The HU: la fusión armónica de heavy metal y tradición mongol

Claudia Nieva escribe sobre un género especial y poco conocido en la música, Hunnu rock, y en el álbum que comenzó todo: The Gereg

Hace tres días, el 13 de septiembre del 2021, se cumplieron dos años desde el lanzamiento del primer álbum de The HU, titulado The Gereg. La importancia que posee este álbum es más de la que inicialmente uno se puede imaginar, pues significa el comienzo de un nuevo género musical, uno que sus creadores han bautizado como Hunnu rock. La fusión de instrumentos tradicionales de Mongolia junto con el canto difónico gutural propio de esa región, acompañados de diversos elementos característicos del rock y el metal, es lo que define a este nuevo sincretismo que ha cobrado fama internacional en menos de dos años.

Cuando escuchas u observas a The HU por primera vez, lo primero que llama la atención -tanto al oído como a la vista- son los instrumentos musicales tradicionales. Cada uno de los cuatro miembros principales de este grupo está a cargo de un instrumento en particular. Gala toca el Morin Khuur, un instrumento de cuerdas (considerado patrimonio de la humanidad por la UNESCO) que, así como el violín, se toca con ayuda de un arco. Jaya toca el Tumur Khuur o arpa de boca y el Tsuur, un tipo de flauta utilizada para imitar el sonido del agua, gritos de animales y cantos de pájaros. Enkush también toca el Morin Khuur, y Temka toca el Tovshuur, un instrumento de cuerdas que se toca de manera similar a la guitarra. Otro instrumento tradicional que también utilizan para sus presentaciones en vivo es el Hengereg, un tipo de tambor mongol que, junto con la batería, añade un ritmo mucho más sonoro y recalcado a la música.

Cabe destacar que todos ellos acompañan también sus canciones con el canto difónico gutural, un estilo de canto propio de las canciones tradicionales de Mongolia, también conocido como khöömei (que significa “laringe”). Se originó en las montañas de Altái, al oeste de Mongolia, desde donde se extendió hasta el norte de China y la remota República de Tuvá (Rusia). Lo especial de esta técnica es que los cantantes son capaces de producir al mismo tiempo dos tonos: un estribillo grave y un silbido agudo.

Todos estos elementos anteriores de la música tradicional se combinan con el ritmo de la batería, el bajo y los riffs de guitarra eléctrica que se escuchan en el rock para crear un sonido que, si bien a mí me suena mucho más alegre y energético que el rock normal, también me suena más suave y armónico. Es una situación curiosa; obviamente el rock no tiene la necesidad de ser alegre ni tampoco de sonar armónico. Pero este género, con todo y el canto gutural, me suena bastante bello, estético, ordenado, como si tocaras rock con una orquesta. ¿Será por los instrumentos de cuerda orientales? Lo que es seguro, es que tan pronto como los escuchas puedes saber que es música asiática, por el sonido que producen los instrumentos tradicionales que por supuesto es muy similar al que se oye en la música tradicional china y japonesa, por ejemplo. Y aun así, hay elementos que con seguridad nos recuerdan al rock y al metal: el canto gutural, los riffs y el ritmo de la batería.

Ahora bien, cabe explicar por qué este grupo hace lo que hace. Fue fundado en el 2016 en Ulaanbaatar, Mongolia, por el productor Dashka, quien reclutó a los miembros Gala, Jaya, Temka y Enkush. Dashka se encontraba viajando en la provincia de Khovd, admirando las montañas, cuando le entró un deseo de crear música que reflejara la belleza de esos paisajes y que preservara la cultura de su país. Los otros cuatro miembros, por su parte, eran ya estudiados profesionalmente en música tradicional de Mongolia, y decidieron investigar más sobre instrumentos, historia y poesía antigua mongol para crear The HU.

Es por lo anterior por lo que podemos escuchar temáticas del campo y de la naturaleza en sus canciones: en varias, como en “Wolf Totem” y “The Gereg”, el Morin Khuur produce sonidos muy similares a los de los caballos relinchando. En otras, como “Shireg Shireg” se pueden escuchar caballos cabalgando. Y además, hay canciones como “The Legend of Mother Swan” cuyas letras son poesía antigua, en este caso cuenta sobre la creación del mundo. Hablando de las letras, “Yuve Yuve Yu” es una crítica sobre la pérdida de valores y cultura tradicional que ellos observan en su país, mientras que con “Song of Women” quieren resaltar el valor e importancia de las mujeres, y con “The Great Chinggis Khaan” buscan enaltecer al fundador del Imperio Mongol y subrayar que él anhelaba la unión de todas las naciones. Esto también explica el porqué del nombre de la banda: la raíz hu es una palabra que en mongol significa “humano” y al mismo tiempo, los Hunnu, conocidos como Xiongnu en China, eran un imperio antiguo turco y mongol. Por eso decidieron bautizar su género de música como “Hunnu rock”.

Mas vale mencionar que todos ellos crecieron escuchando grupos como Metallica, Slipknot y Lamb of God, lo cual se deja ver con claridad en su música. Como explicó Gala para la revista Loudwire (que nombró a The Gereg como uno de los 50 mejores álbumes de rock del 2019): “Desde que surgió la democracia en los 90’s, muchos géneros de música como el rock, pop, metal y hip hop emergieron en la escena musical de Mongolia.” Es así como este grupo, inspirado por sus variados gustos musicales pero educado en música tradicional, decidió crear este sincretismo de géneros que suena tanto muy nuevo como muy folclórico. Aunque ellos señalan no ser el primer grupo mongol de folk rock, sí son el primer grupo que, a una velocidad increíble, ha logrado popularizar este nuevo género a nivel internacional.

El boom de crear uniones musicales de lo antiguo y étnico con lo moderno e internacional es algo que he visto surgir cada vez más conforme avanza el siglo XXI. Quizás esto es una respuesta a la globalización que vivimos en este mundo posmoderno, donde muchos podrían argumentar que hay una pérdida de la cultura tradicional de cada país. Quizás cada vez más artistas quieren mostrarle al mundo lo contrario: que no se han olvidado de sus raíces, que se niegan a dejar morir sus prácticas artísticas tradicionales.

Al menos en el ámbito musical, escucho un resurgimiento de los sonidos propios de cada país; pero no tal cual, sino una propuesta de revivir lo nacional uniéndose con lo internacional. Lo viejo con lo nuevo. Y es que realmente, a mi parecer, es la única opción. ¿De qué otra manera puede una localidad seguir creando música étnica, pero que también guste y atraiga al resto del mundo? Innovando, mezclando, fusionando. 

Por una parte, estos nuevos géneros pegan duro y pegarán cada vez más. Y por otro lado, hay una necesidad auténtica que sienten los artistas de revivir la cultura propia de cada uno, y que el resto del mundo la reconozca. Mientras tanto, yo estoy fascinada escuchando, disfrutando y conociendo los nuevos sincretismos musicales que cada país tiene por ofrecer. Me entusiasma saber qué nuevos géneros nacerán mañana. ¡Que sigan surgiendo!

Escucha The Gereg en Spotify:

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Claudia Nieva Treviño, (Monterrey, 1997) tras haber cursado varias materias de las carreras de Diseño de Modas, Arquitectura y Artes Visuales, finalmente ingresó a la Licenciatura en Letras Hispánicas de la UANL, de la cual se gradúa en el 2022. Interesada por todas las artes en general, sus mayores pasiones son la actuación y la música, seguidas de la moda y el dibujo de figurín. Actualmente busca practicar y mejorar su desempeño en el diseño editorial y la escritura. De ideología vegana y feminista.